El hielo no es simplemente una herramienta para enfriar, es un componente dinámico que interactúa activamente con los ingredientes de un cóctel. A medida que el hielo se derrite, diluye la bebida, alterando sutilmente su perfil de sabor y sensación en boca.

Ya sea agitando un Margarita clásico, removiendo un Martini sofisticado o simplemente preparando un cóctel alto y refrescante, el hielo garantiza que el cóctel se sirva a su temperatura óptima para lograr el sabor perfecto.

En los primeros años de la cultura de los cócteles, el hielo era un agregado casi desconocido a las bebidas, disponible sólo para los más ricos y privilegiados.

Sin embargo, en la década de 1830, un floreciente comercio de hielo, cosechado en climas fríos y enviado a todo el mundo, estaba llevando la maravilla de las bebidas heladas a los bartenders y consumidores de todo el mundo. (Wondrich, 2007) Más por necesidad que por diseño, el hielo de la época era a menudo de excelente calidad.

Cortado en enormes bloques de lagos congelados remotos, el bartender cortaba, picaba y trituraba hielo a mano para sus clientes. Sin embargo, la invención de la refrigeración y las máquinas de hielo modernas inició el lento y constante declive de la calidad del hielo a lo largo del siglo XX y no pasó mucho tiempo antes de que el hielo (así como muchos otros ingredientes de cócteles) fuera víctima de la comodidad del consumidor moderno.

El hielo producido rápidamente, hueco y medio derretido se está convirtiendo en la norma en la mayoría de los bares. Sin embargo, el renacimiento de los cócteles del siglo XXI ha reavivado el interés y la comprensión de la importancia del hielo y, una vez más, hay hielo de gran calidad disponible en bares de primer nivel.

El panorama de los bares modernos ha sido testigo de una evolución en la forma en que se percibe y utiliza el hielo. Ha pasado de ser una idea de último momento a ser la estrella del espectáculo. Algunas de las formas en que puedes realzar tus bebidas con hielo son:

• Programas de hielo: muchos bares exclusivos ahora tienen programas de hielo exclusivos, que ofrecen varios tamaños, formas y purezas adaptadas a cócteles específicos.
• Hielo aromatizado: el hielo con infusión de hierbas, frutas o especias introduce lentamente nuevos sabores a la bebida a medida que se derrite.
• Hielo en capas: Las capas de hielo de diferentes sabores o de colores ofrecen un viaje visual y de sabor a medida que el hielo se derrite y el cóctel evoluciona.
• Marca de hielo: algunos establecimientos graban o estampan su logotipo en grandes cubitos o esferas de hielo, agregando un toque de marca a la experiencia de beber.

Nota: familiarízate con los requisitos de las normas locales de seguridad alimentaria, ya que es posible que en algunos mercados no se permita el uso comercial del hielo hecho en casa.

• El hielo es un componente fundamental en la coctelería que afecta en gran medida la apariencia, el sabor, la temperatura y la dilución de un cóctel.
  
• Lo ideal es que el hielo esté fresco, sólido y lo menos derretido posible cuando se utiliza en las bebidas. El hielo húmedo y derretido produce bebidas demasiado diluidas que no permanecen frías.
  
• Las diferentes variedades de hielo para cócteles, como cubitos estándar, cubitos/bolas grandes, hielo triturado, lanzas de hielo y formas artesanales, tienen propósitos específicos en las bebidas, lo que influye en las tasas de dilución y la estética.
  
• Dependiendo de tus necesidades, se puede producir hielo de gran calidad a mano o a máquina.
  
• Las tendencias modernas en coctelería han reavivado el interés por el hielo de calidad y los bares más premium ahora incluyen programas de hielo dedicados con una variedad de formatos especializados.