Os licores são bebidas destiladas com pelo menos 100 gramas por litro de açúcar e um título alcoométrico mínimo de 15% ABV, com algumas exceções.  

Licores, cordiais ou destilados são aromatizados com ingredientes naturais ou artificiais. Esses ingredientes incluem frutas, ervas, especiarias, nozes, flores e outros produtos botânicos. Eles normalmente têm um sabor doce e muitas vezes xaroposo devido à adição de açúcar ou outro adoçante.  

Alguns exemplos bem conhecidos de licores incluem Grand Marnier (licor com sabor de laranja), Amaretto (licor com sabor de amêndoa), Baileys Irish Cream  (um licor à base de creme) e Kahlúa (um licor com sabor de café). Estes licores têm um perfil de sabor distinto, tornando-os escolhas populares para coquetéis e bebidas mistas. 

A criação de licores pode ser rastreada até a civilização antiga, quando os licores eram, como muitos destilados, desenvolvidos para fins medicinais.

O desenvolvimento continuou na Idade Média, com monges cultivando vastos jardins de ervas e experimentando vários ingredientes para aperfeiçoar suas técnicas de fabricação de licores.

O ponto de virada para a indústria foi durante o Renascimento, que viu novos avanços nas técnicas de destilação. E quando os exploradores europeus se aventuraram em terras distantes, trouxeram de volta ingredientes e especiarias exóticas, enriquecendo as opções de licores disponíveis. 

A Revolução Industrial introduziu técnicas de produção em massa, tornando os licores mais acessíveis ao público em geral e os licores passaram de pequenos lotes para uso pessoal para serem produzidos em maior escala para fins comerciais.

Em meados do século XX, houve uma explosão de licores de cores vivas, como a curaçao azul, revitalizando uma cultura de coquetéis que a Lei Seca havia dizimado. Houve também mais progresso tecnológico com inovações como Baileys em 1974, o primeiro whiskey irlandês estável e licor de creme.

Devido à enorme cultura de coquetéis, o mundo dos licores e outros destilados se desenvolveu a partir de remédios medicinais para produtos básicos de bar que oferecem uma galáxia de frutas, especiarias, ervas e diferentes sabores exóticos.

Nos Estados Unidos, os cordiais são licores doces e de baixo teor alcoólico e os dois termos são frequentemente usados de forma intercambiável. No entanto, do outro lado do lago, cordial tem um significado diferente; normalmente se refere a um xarope não alcoólico, como Rose's Lime Juice Cordial. Os cordiais têm mais complexidade e intensidade nos sabores com açúcar e acidez (resultando em sabores doces e azedos). 

Existem três métodos básicos empregados para extrair sabores na produção de licores: percolação, maceração e destilação. Os dois primeiros métodos são métodos frios onde o calor não é aplicado e o terceiro é semelhante à produção de gin destilado. O seguinte descreve os princípios básicos, no entanto, os avanços da tecnologia e da ciência dos alimentos continuam a melhorar a qualidade e a eficiência.

1 - Maceração/Infusão 

• Como o chá de infusão, a maceração envolve amassar as frutas ou agentes aromatizantes em destilados que são sensíveis ao calor.  
• Os frutos ou outro(s) agente(s) aromatizante(s) são deixados embeber em destilados (maceração) ou água (infusão) até que os sabores, aromáticos e corantes desejados tenham sido extraídos.  
• Esse processo lento pode levar de um dia a um ano, pois alguns materiais podem perder sabor ou características se aquecidos.

2 - Percolação 

• Muito parecido com a percolação do café, este método usa um grande tanque para extrair sabores.
• Este método também conhecido como "infusão" é geralmente para aromas à base de plantas, como ervas.
• A matéria-prima está em uma cesta ou sacos de pano, e os destilados são repetidamente bombeados sobre o material (por semanas a meses) ou fervidos, permitindo que os vapores subam.
• Como a maceração, o agente aromatizante embebido em álcool restante pode ser destilado e o destilado adicionado ao álcool percolado.
• O envelhecimento antes do engarrafamento é opcional, mas não é comum.

3 - Destilação 

• O método de destilação é semelhante à produção de gin destilado. 
• Os agentes aromatizantes são embebidos em álcool durante algumas horas e depois destilados num alambique de cobre pequeno a médio.  
• Este método é para materiais que são menos sensíveis ao calor e se beneficiam de uma extração mais rápida, como especiarias, raízes, cascas de frutas cítricas e ervas secas.  
• De acordo com a maioria dos métodos de destilação, as cabeças e caudas são descartadas e apenas o destilado de coração é usado para o produto final.  
• Para preservar sabores mais delicados de materiais como rosas, violeta e hortelã, um vácuo parcial ainda pode ser adotado para reduzir a temperatura de destilação e o destilado pode ser trocado por água.  
• Um destilado de alta resistência, fortemente aromatizado e incolor é produzido e reduzido antes do engarrafamento, adicionando xarope (açúcar e água desmineralizada) e corantes opcionais seguros para alimentos de qualquer tonalidade. 

Os licores vêm de várias regiões do mundo, cada um com suas próprias tradições e sabores únicos. Alguns exemplos famosos incluem limoncello da Itália, Chambord da França e Kahlúa do México. 

• Licores monásticos e de ervas: São aromatizados com uma combinação de ervas e especiarias, resultando em um perfil de sabor complexo.  
• Licores Genéricos: Esta é a maior categoria de licores, abrangendo sabores comumente encontrados na coleção de um bartender. Qualquer licor com o prefixo "crème de" em seu nome denota que o teor mínimo de açúcar é de 250 g por litro, de acordo com os regulamentos da UE. Exemplos de licores incluem "crème de menthe" (hortelã), "creme de fraise" (morango) e "crème de framboise" (framboesa), amaretto, maraschino e triple sec. Embora os perfis de sabor de cada licor entre as marcas possam ser semelhantes, a qualidade oferecida pode variar substancialmente entre as marcas. 
• Licores Proprietários: Refere-se a licores feitos com uma receita bem guardada e de propriedade exclusiva do produtor; outras marcas não podem replicá-los. A maioria desses licores teria, na maioria dos casos, séculos de tradição por trás deles. 
• Licores de Creme: Estes licores contêm produtos lácteos, como Baileys ou Dutch Advocaats (licores de creme de ovo). Esta categoria foi pioneira por Baileys na década de 1970, quando Gilbeys da Irlanda criou o primeiro produto estável em prateleira que não se deteriorará aberto ou fechado, refrigerado ou não por mais de dois anos (quando mantido fora da luz solar direta). Hoje, o Baileys continua sendo o licor mais vendido do mundo.

Enquanto alguns licores envolvem receitas intrincadas e infusões longas, licores caseiros simples que exigem o mínimo de esforço e alguns ingredientes-chave. Também é uma ótima maneira de usar ingredientes sazonais. 

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