Quando os Estados Unidos começaram a se formar, por volta do final do século XVIII, a grande maioria dos imigrantes com conhecimento em destilação veio da Europa Ocidental e de outros países. Munidos dessas habilidades, os colonos começaram a usar as técnicas de destilação européias nas plantações do Novo Mundo e uma nova categoria de destilado nasceu: American Whiskey. 

Empresários, como George Dickel (que chegou da Alemanha em 1844), se alegraram quando descobriram os vales férteis da América do Norte, favoráveis à produção de bebidas alcoólicas. Ao se estabelecer no Tennessee, Dickel declarou que o local era "o sonho de um destilador", devido à plataforma de calcário nativa que fornecia água doce e pura e às planícies circundantes que produziam grãos em abundância. 

O setor em ascensão encontrou seu primeiro grande obstáculo quando, em uma tentativa de recuperar a dívida acumulada na Revolução Americana, o governo dos EUA introduziu um imposto sobre o whiskey em 1791. Isso levou a uma revolta de fazendeiros (a Whiskey Rebellion) e fez com que muitos se mudassem para o Kentucky e o Tennessee, onde as leis federais ainda não se aplicavam. 

Quando Thomas Jefferson eliminou o imposto em 1802, o setor realmente cresceu; a produção de whisky floresceu em praticamente qualquer lugar que tivesse bons grãos e água. As destilarias com acesso a rios ou portos tinham rotas de distribuição mais fáceis e ampliavam consideravelmente sua base de clientes. 

Após a Guerra Civil, o setor estava se recuperando, e os destiladores estavam cada vez mais preocupados em proteger seu produto e garantir a qualidade, já que alguns bonders e varejistas adicionavam ingredientes desonestos para obter lucros mais fáceis. Para impedir que isso acontecesse, os destiladores fizeram lobby junto ao congresso para a Lei Bottled in Bond de 1897, que estabeleceu regulamentações obrigatórias para a produção de bourbon. 

Em 1920, a Lei Seca foi aprovada, e toda a produção de destilados foi interrompida. Isso marcou um capítulo sombrio na produção americana de whiskey, com o mercado continuando a sofrer durante a Segunda Guerra Mundial, forçando muitos destiladores independentes a fechar permanentemente. 

O atual ressurgimento da popularidade do setor foi possível graças à demanda (e ao investimento) estrangeira e aos esforços empenhados de alguns poucos selecionados na América do Norte. Muitos deles, como Thomas E. Bulleit Jr., que herdou um mosto com alto teor de centeio da quinta geração eram membros da família com o objetivo de ressuscitar os legados familiares da era de ouro. 

Um aumento constante na produção fez com que a categoria se elevasse novamente e, em 1964, um ato do congresso declarou o bourbon como "o destilado nativo da América", consolidando oficialmente seu lugar na cultura dos EUA. 

Os fatores centrais em qualquer produção de whiskey americano são o grão, as cepas de levedura, os barris novos de carvalho branco e a(s) técnica(s) de maturação utilizada(s). Os Estados Unidos estipulam que todo whiskey americano deve ser produzido a partir de um mosto fermentado de grãos, com requisitos mais explícitos para cada categoria. 

O Bourbon, o Rye e o Tennessee Whiskey são os mais comuns, mas outros whiskeys à base de grãos, como milho e cevada, também estão ganhando popularidade.  Embora o Bourbon possa ser produzido em qualquer lugar dos EUA (sujeito a requisitos legais), a produção está concentrada no estado de Kentucky. 

Para iniciar o processo, o destilador deve estabelecer uma receita de diferentes grãos, ou "mash bill", para usar. Isso geralmente consiste em uma alta porcentagem de milho (a lei determina que o bourbon deve conter pelo menos 51% de milho, mas a maioria usa entre 65% e 75%) e outros cereais, como trigo, centeio ou cevada maltada (conhecidos como "grãos pequenos"). 

Uma destilaria moerá a mistura de grãos e a misturará com água para formar o "grist". A partir daí, o mosto grosso será aquecido para extrair as enzimas do grão e estimular a quebra do amido em açúcares fermentáveis.  A cevada maltada fornece algumas das enzimas necessárias, mas as enzimas comerciais são permitidas na produção de whiskey americano, especialmente para whiskey 100% de centeio ou trigo. 

O mosto é então transferido para a destilação, sendo que a maioria dos whiskey dos EUA é tratada duas vezes. Normalmente, a maioria das destilarias utiliza primeiro um alambique de coluna antes de usar alambiques de cobre aquecidos para remover os óleos fúsel e outras impurezas. A segunda destilação pode ocorrer em um doubler (pequeno alambique) ou em um Thumper (uma retorta que se assemelha a um pequeno pote cheio até a metade com água, resíduos de destilados do lote anterior ou até mesmo whiskey). O novo destilado resultante, conhecido como "White Dog", pode ser destilado até 80% ABV, mas normalmente fica em torno de 70% ABV, e é então transportado para a tanoaria para iniciar o processo de envelhecimento em barril. 

Nesse estágio, o Tennessee Whiskey deve passar por uma filtragem de carvão de bordo antes do envelhecimento.  Isso é conhecido como processo Lincoln County (LCP) e é a legislação legal que separa o Tennessee Whiskey do Bourbon. O LCP remove a dureza e torna o espírito mais suave em sua textura.