En Escocia se destilan espirituosos desde hace más de 500 años. Por aquel entonces, el aguardiente que se producía se denominaba "Uisge Beatha" o "el agua de la vida", como se traduce del gaélico. 

Con el paso de los siglos y la mejora de los métodos de destilación, se produjeron avances considerables en la creación del aguardiente. Debemos agradecer a los monjes la difusión de sus conocimientos sobre la destilación, ya que se trasladaron de los monasterios a las comunidades, donde pusieron en práctica sus habilidades. Las noticias sobre los métodos de destilación pronto se extendieron de pueblo en pueblo y algunas personas creían que los aguardientes podían utilizarse para una serie de cosas, como la salud, la prolongación de la vida e incluso en el tratamiento de la viruela. Sin embargo, no hay pruebas que sugieran que los aguardientes destilados tuvieran beneficios para la salud. 

Pasaron los años y el "uisge beatha" pasó a conocerse como whisky. Se había convertido en parte integrante de la vida en Escocia y con frecuencia se ofrecía a los visitantes al llegar a su destino como brindis de bienvenida. 

En la década de 1830 se produjo una revolución en la historia del whisky escocés cuando se empezaron a producir whiskies de grano. La mezcla de estos whiskies de grano más ligeros con los de malta, de sabor más intenso, amplió considerablemente el atractivo del whisky escocés. Fue en este ámbito donde un hombre llamado John Walker se labró su reputación mezclando whiskys de los cuatro rincones de Escocia. 

La cebada malteada se muele hasta obtener un polvo grueso conocida como molienda. A continuación, se mezcla con agua caliente en un recipiente llamado cuba de maceración. El agua caliente ayuda a disolver los azúcares de la molienda, creando un líquido azucarado conocido como "mosto". 

El mosto se transfiere a recipientes de fermentación (llamados "washbacks"), que pueden ser de madera (por ejemplo, pino de Oregón), acero inoxidable, hierro fundido o incluso hormigón.  Se añade la levadura y empieza a convertir los azúcares del mosto en alcohol y dióxido de carbono mediante la fermentación. Este proceso suele durar entre 48 y más de 100 horas y produce un líquido llamado "wash" con una baja graduación alcohólica de alrededor del 8% ABV.  La fermentación es clave para la creación del sabor; un tiempo de fermentación más corto producirá normalmente sabores a frutos secos y cereales, mientras que una fermentación más larga producirá sabores más afrutados. 

Una destilación típica de doble olla comienza en un alambique de wash.  El alambique se calienta y el vapor de alcohol se eleva, arrastrando consigo diversos compuestos. El vapor de alcohol se condensa de nuevo en forma líquida, conocida como "vinos bajos".  A continuación, se realiza una segunda destilación en el alambique de aguardiente, donde los vinos bajos se destilan de nuevo en el alambique más pequeño para purificar aún más el espirituoso y concentrar sus aromas.  Los destilados de cabeza y cola se recogen en un tanque de retención (feints receiver) y se reciclan en futuros lotes de destilación, y sólo el corazón (recogido entre 68% y 72% ABV) pasa a la siguiente fase de producción.  La velocidad de destilación (controlada por el calor aplicado) afecta a las características del "licor recién hecho", ya que una destilación lenta y suave permite que el cobre entre en contacto con el whisky, produciendo un whisky ligero y delicado. Por el contrario, una destilación más rápida y agresiva minimiza el contacto con el cobre y produce un espirituoso más denso y aceitoso. 

La destilación en alambique de columna, en el contexto de la producción de scotch whisky, es una destilación continua que normalmente utiliza una destilación en alambique Coffey.  Este método de destilación de espirituosos difiere enormemente de la destilación por lotes, más tradicional, asociada a la producción de scotch whisky. Mientras que la destilación en alambique es un requisito legal para la producción de scotch whisky de malta única, la destilación en columna continua produce whisky de grano, que se asocia comúnmente con el scotch whisky de mezcla.  Dado que la bebida espirituosa se produce con un grado alcohólico más elevado de 94,8% ABV, suele ser más ligera, suave y menos distintiva que los whiskies Single Malt. El trigo es el cereal más utilizado, con pequeñas cantidades de cebada malteada para proporcionar las enzimas necesarias para la conversión del almidón en azúcares fermentables. 

Entre el 30% y el 70% del sabor de un whisky se desarrolla a medida que madura en las barricas de roble, debido a la interacción del alcohol con la madera.  Por lo tanto, el tipo de barrica utilizada para madurar el scotch whisky puede tener un impacto significativo en el sabor, el aroma y el carácter general del producto final. Los distintos tipos de barrica pueden contribuir al whisky a través de su composición de madera y su contenido previo. Algunos de los tipos de barrica más comunes utilizados para madurar el scotch whisky son: 

Son un elemento básico en la maduración del scotch whisky, son barricas de roble blanco americano utilizadas anteriormente para envejecer whisky bourbon. Las antiguas barricas de bourbon suelen proporcionar sabores como vainilla, caramelo, coco y especias. 

Las antiguas barricas de sherry, a menudo (aunque no exclusivamente) de roble europeo, son populares por su capacidad para añadir al whisky sabores ricos, afrutados y, en ocasiones, a frutos secos. 

Estas barricas se han utilizado para madurar scotch whisky varias veces y, por lo tanto, son menos activas en sabores, lo que da como resultado una influencia más sutil de la madera y permite que brille el carácter original del espirituoso.  Especialmente útiles para madurar whiskys ligeros como el whisky de grano. 

Importante sobre todo si se tiene en cuenta la sostenibilidad y la rentabilidad.  Las barricas restauradas son barricas que se han utilizado anteriormente para madurar whisky u otros licores varias veces durante un largo periodo de tiempo. Las barricas están agotadas y ya no pueden aportar sabores, por lo que deben someterse a diversos procesos para prepararlas para su reutilización en la industria del whisky.  Las barricas se desmontan, se limpian y se vuelven a carbonizar o tostar para rejuvenecer la superficie interior. 

Es importante señalar que muchas destilerías utilizan una combinación de tipos de barrica para crear una gama diversa de sabores y perfiles. La elección de la barrica y su historia influyen enormemente en el carácter final del whisky, por lo que el proceso de maduración es un aspecto crítico de la producción del scotch whisky. 

No hay una forma correcta o incorrecta de disfrutar del scotch. A algunos les gusta solo, sin hielo ni agua, pero algunos whiskys escoceses cobran vida con un chorrito de agua, ya que puede ayudar a liberar matices sutiles en el sabor. Otros lo prefieren con hielo. El whisky escocés desempeña un papel muy importante en la cultura de los cócteles en todo el mundo y lo ha hecho durante generaciones, ya sea en un clásico Old Fashioned o en algo tan simple y sencillo como un whisky con soda en un vaso highball.