El Scotch whisky o whisky escocés es una bebida destilada elaborada a partir de cereales, como cebada, trigo o centeno. Para ser clasificado como scotch whisky, debe envejecerse en Escocia, en barricas de roble, durante un mínimo de tres años antes de ser embotellado con una concentración mínima del 40% vol.

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En Escocia se destilan espirituosos desde hace más de 500 años. Por aquel entonces, el aguardiente que se producía se denominaba "Uisge Beatha" o "el agua de la vida", como se traduce del gaélico. 

Con el paso de los siglos y la mejora de los métodos de destilación, se produjeron avances considerables en la creación del aguardiente. Debemos agradecer a los monjes la difusión de sus conocimientos sobre la destilación, ya que se trasladaron de los monasterios a las comunidades, donde pusieron en práctica sus habilidades. Las noticias sobre los métodos de destilación pronto se extendieron de pueblo en pueblo y algunas personas creían que los aguardientes podían utilizarse para una serie de cosas, como la salud, la prolongación de la vida e incluso en el tratamiento de la viruela. Sin embargo, no hay pruebas que sugieran que los aguardientes destilados tuvieran beneficios para la salud. 

Pasaron los años y el "uisge beatha" pasó a conocerse como whisky. Se había convertido en parte integrante de la vida en Escocia y con frecuencia se ofrecía a los visitantes al llegar a su destino como brindis de bienvenida. 

En la década de 1830 se produjo una revolución en la historia del whisky escocés cuando se empezaron a producir whiskies de grano. La mezcla de estos whiskies de grano más ligeros con los de malta, de sabor más intenso, amplió considerablemente el atractivo del whisky escocés. Fue en este ámbito donde un hombre llamado John Walker se labró su reputación mezclando whiskys de los cuatro rincones de Escocia. 

Los granos de cebada se remojan en agua, luego se secan y se tuestan en un horno. Aquí se puede utilizar humo de turba para aumentar el sabor ahumado del whisky.

La cebada malteada seca se muele hasta obtener un polvo grueso conocido como molienda y se mezcla con agua caliente en una cuba de puré para disolver los azúcares de la molienda, creando un líquido azucarado conocido como "wort".

El mosto se transfiere a recipientes de fermentación (llamados "washbacks") antes de agregar levadura para convertir los azúcares en alcohol y dióxido de carbono mediante la fermentación. Esto produce un líquido llamado "wash".

Entre el 30% y el 70% del sabor de un whisky se desarrolla a medida que madura en las barricas de roble, debido a la interacción del alcohol con la madera.  Por lo tanto, el tipo de barrica utilizada para madurar el scotch whisky puede tener un impacto significativo en el sabor, el aroma y el carácter general del producto final. Los distintos tipos de barrica pueden contribuir al whisky a través de su composición de madera y su contenido previo. Algunos de los tipos de barrica más comunes utilizados para madurar el scotch whisky son: 

Son un elemento básico en la maduración del scotch whisky, son barricas de roble blanco americano utilizadas anteriormente para envejecer whisky bourbon. Las antiguas barricas de bourbon suelen proporcionar sabores como vainilla, caramelo, coco y especias. 

Las antiguas barricas de sherry, a menudo (aunque no exclusivamente) de roble europeo, son populares por su capacidad para añadir al whisky sabores ricos, afrutados y, en ocasiones, a frutos secos. 

Estas barricas se han utilizado para madurar scotch whisky varias veces y, por lo tanto, son menos activas en sabores, lo que da como resultado una influencia más sutil de la madera y permite que brille el carácter original del espirituoso.  Especialmente útiles para madurar whiskys ligeros como el whisky de grano. 

Importante sobre todo si se tiene en cuenta la sostenibilidad y la rentabilidad.  Las barricas restauradas son barricas que se han utilizado anteriormente para madurar whisky u otros licores varias veces durante un largo periodo de tiempo. Las barricas están agotadas y ya no pueden aportar sabores, por lo que deben someterse a diversos procesos para prepararlas para su reutilización en la industria del whisky.  Las barricas se desmontan, se limpian y se vuelven a carbonizar o tostar para rejuvenecer la superficie interior. 

Es importante señalar que muchas destilerías utilizan una combinación de tipos de barrica para crear una gama diversa de sabores y perfiles. La elección de la barrica y su historia influyen enormemente en el carácter final del whisky, por lo que el proceso de maduración es un aspecto crítico de la producción del scotch whisky. 

Conoce a las personas que están llevando adelante el antiguo proceso de producción del scotch whisky y su amor y cuidado por el líquido y la industria misma. Este vídeo habla de cómo la producción de whisky a gran escala todavía tiene firmemente en su corazón el enfoque central y auténtico.

No hay una forma correcta o incorrecta de disfrutar del scotch. A algunos les gusta solo, sin hielo ni agua, pero algunos whiskys escoceses cobran vida con un chorrito de agua, ya que puede ayudar a liberar matices sutiles en el sabor. Otros lo prefieren con hielo. El whisky escocés desempeña un papel muy importante en la cultura de los cócteles en todo el mundo y lo ha hecho durante generaciones, ya sea en un clásico Old Fashioned o en algo tan simple y sencillo como un whisky con soda en un vaso highball.