O whisky escocês é uma bebida destilada feita de grãos, como cevada, trigo ou centeio. Para ser classificado como whisky escocês, ele deve ser envelhecido na Escócia, em barris de carvalho, por um mínimo de três anos antes de ser engarrafado com uma concentração mínima de 40% abv.

Quer uma visão privilegiada de como o whisky escocês é feito? Junte-se a Ervin Trykowski, Embaixador Global do Whisky, e Emma Walker, Master Blender da Johnnie Walker, no vídeo abaixo, enquanto eles nos levam em uma jornada do grão ao copo.

As pessoas têm destilado bebidas alcoólicas na Escócia há mais de 500 anos. Naquela época, o destilado produzido era chamado de "Uisge Beatha" ou "a água da vida", conforme a tradução do gaélico.

Com o passar dos séculos e o aprimoramento dos métodos de destilação, foram feitos avanços consideráveis na criação do destilado. Temos que agradecer aos monges por disseminarem seus conhecimentos sobre destilação à medida que se mudavam dos mosteiros para as comunidades onde colocavam suas habilidades em prática. As notícias sobre os métodos de destilação logo se espalharam de vilarejo em vilarejo e algumas pessoas acreditavam que os destilados poderiam ser usados para uma série de coisas, incluindo saúde, prolongamento da vida e até mesmo no tratamento da varíola. No entanto, não há nenhuma evidência que sugira que as bebidas destiladas tivessem algum benefício para a saúde.

Os anos foram passando e o "uisge beatha" ficou conhecido como whisky. Ele se tornou parte integrante da vida na Escócia e era frequentemente oferecido aos visitantes na chegada ao seu destino como um brinde de boas-vindas.

Uma revolução na história do whisky escocês aconteceu quando os whiskies de grãos começaram a ser produzidos na década de 1830. A mistura desses whiskies de grãos mais leves com os whiskies de malte de sabor mais intenso ampliou consideravelmente o apelo do whisky escocês. Foi nessa área que um homem chamado John Walker construiu sua reputação de misturar whiskies dos quatro cantos da Escócia.

Os grãos ou sementes de cevada são deixados de molho em água até brotarem. Depois de germinados, os grãos são secos e torrados em um forno enorme chamado de "kiln". Na produção tradicional de whisky escocês, o kiln era alimentado com turfa, o que dava ao whisky escocês seu sabor característico. Ainda hoje, diferentes níveis de fumaça de turfa são usados para influenciar o sabor defumado final do whisky, proporcionando uma ampla variedade de "drams" com alto teor de turfa, como o Caol Ila, até os mais leves, menos expostos à turfa, como o Oban. Os grãos de cevada que foram secos e tostados são agora considerados "maltados".

A cevada maltada é moída em um pó grosso conhecido como "grist". O grist é então misturado com água quente em um recipiente chamado tina de mosturação. A água quente ajuda a dissolver os açúcares do grist, criando um líquido açucarado conhecido como "mosto".

O mosto é transferido para recipientes de fermentação (chamados de "washbacks"), que podem ser feitos de madeira (por exemplo, Oregon Pine), aço inoxidável, ferro fundido ou até mesmo concreto. A levedura é adicionada e começa a converter os açúcares do mosto em álcool e dióxido de carbono por meio da fermentação. Esse processo geralmente leva de 48 a mais de 100 horas e produz um líquido chamado "wash" (lavagem) com um baixo teor alcoólico de cerca de 8% ABV. A fermentação é fundamental para a criação do sabor; um tempo de fermentação mais curto normalmente produzirá sabores de nozes e cereais, enquanto uma fermentação mais longa produzirá sabores mais frutados.

Entre 30% e 70% do sabor de um whisky se desenvolverá à medida que ele amadurece nos barris de carvalho, devido à interação do destilado com a madeira. Portanto, o tipo de barril usado para maturar o whisky escocês pode ter um impacto significativo no sabor, no aroma e no aspecto geral do produto final. Diferentes tipos de barris podem contribuir para o whisky por meio de sua composição de madeira e de seu conteúdo anterior. Alguns dos tipos mais comuns de barris usados para maturar o whisky escocês são:

São um elemento básico na maturação do whisky escocês, são barris de carvalho branco americano usados anteriormente para o envelhecimento do whisky bourbon. Os barris de ex-bourbon normalmente proporcionam sabores como baunilha, caramelo, coco e especiarias.

Os barris Ex-Sherry, geralmente (mas não exclusivamente) feitos de carvalho europeu, são populares por sua capacidade de adicionar sabores ricos, frutados e, às vezes, de nozes ao whisky.

Esses barris foram usados para amadurecer o whisky escocês várias vezes e, portanto, são menos ativos em sabores, resultando em uma influência mais sutil da madeira e permitindo que o aspecto original do destilado brilhe. Especialmente útil para a maturação de whiskies leves, como o grain whisky.

Importante, especialmente quando se considera a sustentabilidade e a relação custo-benefício. Os barris recondicionados são barris que foram usados anteriormente para amadurecer whisky ou outros destilados várias vezes durante um longo período. Os barris estão esgotados e não são mais capazes de contribuir com sabores e precisam passar por vários processos para prepará-los para a reutilização no setor de whisky. Os barris são desmontados, limpos e recarregados ou tostados novamente para rejuvenescer a superfície interna.

É importante observar que muitas destilarias usam uma combinação de tipos de barris para criar uma gama diversificada de sabores e perfis. A escolha do barril e sua história influenciam muito o caráter final do whisky, tornando o processo de maturação um aspecto crítico da produção do whisky escocês.

Saiba mais sobre as pessoas que estão levando adiante o antigo processo de produção do whisky escocês e seu amor e cuidado com o líquido e com o próprio setor. Este vídeo fala sobre como a produção de whisky em larga escala ainda tem em seu cerne a abordagem central e autêntica.

Não existe uma maneira certa ou errada de apreciar o whisky escocês. Algumas pessoas gostam dele puro, sem gelo ou água, mas certos whiskies escoceses ganham vida com uma pitada de água, pois ela pode ajudar a liberar nuances sutis no sabor. Outras pessoas preferem o seu com gelo. O whisky escocês desempenha um papel extremamente importante na cultura de coquetéis em todo o mundo, há gerações, seja em um clássico Old Fashioned ou em algo simples e fácil como um Scotch com soda em um copo Highball.