Los licores son bebidas espirituosas con al menos 100 gramos por litro de azúcar y una fuerza alcohólica mínima del 15% de alcohol por volumen (ABV), con algunas excepciones.

Los licores, cordiales o espirituosos están aromatizados con ingredientes naturales o artificiales. Estos ingredientes incluyen frutas, hierbas, especias, frutos secos, flores y otros botánicos. Por lo general, tienen un sabor dulce y a menudo almibarado debido a la adición de azúcar u otro edulcorante.

Algunos ejemplos conocidos de licores incluyen Grand Marnier (licor de naranja), Amaretto (licor de almendra), Baileys Irish Cream (un licor a base de crema) y Kahlúa (un licor de café). Estos licores tienen un perfil de sabor distintivo que los hace opciones populares para cócteles y bebidas mixtas. 

La creación de licores se remonta a civilizaciones antiguas, cuando los licores, al igual que muchas bebidas espirituosas, se desarrollaron con fines medicinales. 

El desarrollo continuó en la Edad Media, con los monjes cultivando vastos jardines de hierbas y experimentando con diversos ingredientes para perfeccionar sus técnicas de elaboración de licores. 

El punto de inflexión para la industria se produjo durante el Renacimiento, que vio nuevos avances en las técnicas de destilación. Y a medida que los exploradores europeos se aventuraron a tierras lejanas, trajeron consigo ingredientes y especias exóticos, enriqueciendo las opciones de licores disponibles.

La Revolución Industrial introdujo técnicas de producción en masa, lo que hizo que los licores fueran más accesibles para el público en general y pasaron de ser elaborados en pequeños lotes para uso personal a ser producidos a mayor escala con fines comerciales.

La mitad del siglo XX presenció una explosión de licores de colores brillantes, como el curaçao azul, revitalizando una cultura de cócteles que la Prohibición había diezmado. También hubo avances tecnológicos adicionales con innovaciones como Baileys en 1974, el primer licor irlandés de whisky y crema estable en estantería.

Gracias en gran parte a la cultura de cócteles, el mundo de los licores y otras bebidas alcohólicas ha evolucionado desde remedios medicinales hasta ingredientes básicos en bares que ofrecen una amplia variedad de frutas, especias, hierbas y diferentes sabores exóticos. 

En los Estados Unidos, los cordiales son licores dulces y de bajo contenido alcohólico, y a menudo se utilizan los dos términos indistintamente. Sin embargo, al otro lado del Atlántico, "cordial" tiene un significado diferente; generalmente se refiere a un jarabe no alcohólico, como el Cordial de Jugo de Lima Rose's. Los cordiales tienen una mayor complejidad e intensidad de sabores con azúcar y acidez (lo que resulta en sabores dulces y ácidos).

Los tres métodos básicos utilizados en la producción de licores para extraer sabores son la percolación, la maceración y la destilación. Los dos primeros métodos son procesos en frío en los que no se aplica calor, mientras que el tercero es similar a la producción de ginebra destilada. A continuación, se describen los principios básicos, aunque la tecnología y los avances en ciencia alimentaria siguen mejorando la calidad y la eficiencia.

1. Maceración/Infusión  

• Al igual que al hacer té, la maceración implica remojar frutas o agentes aromatizantes en licores que son sensibles al calor. 
• Las frutas u otros agentes aromatizantes se dejan remojar en licores (maceración) o agua (infusión) hasta que se hayan extraído los sabores deseados, los aromas y el color. 
• Este proceso lento puede llevar desde un día hasta un año, ya que algunos materiales pueden perder sabor o características si se calientan.

2. Percolación 

• Al igual que la percolación de café, este método utiliza un gran tanque para extraer sabores. 
• Este método, también conocido como "infusión", se utiliza generalmente para aromatizantes de origen vegetal, como hierbas.
• La materia prima se coloca en una cesta o bolsas de tela, y el alcohol se bombea repetidamente sobre el material (durante semanas o meses) o se hierve, permitiendo que los vapores se eleven. 
• Al igual que en la maceración, el agente aromatizante empapado en alcohol que queda puede destilarse y el destilado se agrega al licor percolado. 
• El envejecimiento antes del embotellado es opcional pero no común.

3. Destilación:

• El método de destilación es similar a la producción de ginebra destilada. 
• Los agentes aromatizantes se remojan en alcohol durante algunas horas y luego se destilan en un alambique de cobre de pequeño a mediano tamaño. 
• Este método se utiliza para materiales menos sensibles al calor que se benefician de una extracción más rápida, como especias, raíces, cáscaras de cítricos y hierbas secas. • Al igual que en la mayoría de los métodos de destilación, las cabezas y las colas se desechan y solo se utiliza el destilado del corazón para el producto final. 
• Para preservar sabores más delicados de materiales como rosas, violetas y menta, se puede utilizar un alambique de vacío parcial para reducir la temperatura de destilación y el alcohol puede ser reemplazado por agua.
• Se produce un destilado incoloro de alto contenido alcohólico y fuertemente aromatizado, que se reduce antes de embotellar agregando jarabe (azúcar y agua desmineralizada) y colorantes seguros para alimentos opcionales de cualquier tonalidad.

Los licores provienen de diversas regiones de todo el mundo, cada una con sus propias tradiciones y sabores únicos. Algunos ejemplos famosos incluyen el limoncello de Italia, el Chambord de Francia y el Kahlúa de México.

• Licores Monásticos y de Hierbas: Estos licores están aromatizados con una combinación de hierbas y especias, lo que resulta en un perfil de sabor complejo. 
• Licores Genéricos: Esta es la categoría más grande de licores, que abarca sabores comúnmente encontrados en la colección de un barman. Cualquier licor con el prefijo "crème de" en su nombre denota que el contenido mínimo de azúcar es de 250 gramos por litro según las regulaciones de la Unión Europea. Ejemplos de licores incluyen crème de menthe (menta), crème de fraise (fresa) y crème de framboise (framboesa), amaretto, maraschino y triple sec. Si bien los perfiles de sabor de cada licor entre las marcas pueden ser similares, la calidad ofrecida puede variar sustancialmente entre las marcas. 
• Licores Propietarios: Esto se refiere a licores hechos según una receta estrechamente guardada que es propiedad exclusiva del productor; otras marcas no pueden replicarlos. La mayoría de estos licores suelen tener siglos de tradición detrás de ellos. 
• Licores de Crema: Estos licores contienen productos lácteos, como Baileys o Dutch Advocaats (licores de crema de huevo). Esta categoría fue pionera en la década de 1970 cuando Gilbeys de Irlanda creó el primer producto estable en estantería que no se deterioraría abierto o cerrado, refrigerado o no, durante más de dos años (si se mantenía fuera de la luz solar directa). Hoy en día, Baileys sigue siendo el licor más vendido en el mundo.

Si bien algunos licores involucran recetas intrincadas y largas infusiones, existen licores caseros simples que requieren un esfuerzo mínimo y unos pocos ingredientes clave. También es una excelente manera de aprovechar los ingredientes de temporada

Nuestras recetas: Dulces, florales, cremosos o de trufa, encuentra cócteles con licores que ofrecen una gran variedad de sabores y carácter para tus bebidas en nuestra sección de recetas. 

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