Profundizamos en la historia del ron, explorando sus procesos distintivos de producción y la variedad de tipos y sabores que allanaron el camino para el aromático mundo actual de los cócteles de ron.

La Ley del Azúcar de 1764 y las restricciones comerciales a mediados del siglo XIX hicieron que el ron perdiera favor, mientras que la era de la Prohibición en la década de 1920 desafió aún más su popularidad. El ron finalmente resurgió con la derogación de la Prohibición en 1933, y la fascinación estadounidense por el Pacífico Sur y la cultura de las islas tropicales inspiró a los bares de estilo Tiki, restaurantes y cócteles clásicos de ron como el Mai Tai y el Fogcutter.

• Se dice que el famoso cótel daiquiri una simple mezcla de ron, jugo de lima y azúcar, fue inventado por el ingeniero minero estadounidense Jennings Cox en Cuba a fines del siglo XIX.
• Una vez cosechado, debe procesarse rápidamente para evitar que el alto contenido de azúcar se combine con las bacterias en el tallo, lo que causaría infecciones y posiblemente dañaría los cultivos.
• El jugo de caña extraído al triturar la caña de azúcar suele ser pasteurizado y clarificado antes de ser enviado rápidamente para la fermentación.

La caña de azúcar se cosecha una o dos veces al año.

Cosecha: Una vez cosechado, debe procesarse rápidamente para evitar que el alto contenido de azúcar se combine con las bacterias en el tallo, lo que causaría infecciones y posiblemente dañaría los cultivos.

Extracción: El jugo de caña extraído al triturar la caña de azúcar suele ser pasteurizado y clarificado antes de ser enviado rápidamente para la fermentación.

El jugo de caña de azúcar (miel de caña), melaza o jarabe de caña de azúcar se diluye con agua antes de agregar levadura para iniciar la fermentación.

• Durante la etapa de fermentación, la levadura consume los azúcares en los derivados de la caña de azúcar, convirtiéndolos en alcohol o líquido conocido como 'wash' o 'vino' con un contenido de alcohol del 5 al 10%.
  
  
• Aunque la levadura cultivada se utiliza comúnmente en la producción de ron debido a su confiabilidad y consistencia, algunos destiladores pueden optar por especies de levadura que ocurren naturalmente para la fermentación.
  
  
• La fermentación no solo es responsable de la producción de alcohol, sino que también desempeña un papel vital en la creación de ésteres. Los ésteres son compuestos orgánicos que proporcionan una amplia gama de notas afrutadas, florales y especiadas que añaden complejidad y profundidad al ron.
  
  
• Los destiladores eligen adoptar ya sea fermentación corta, que es eficiente pero no crea un nivel pronunciado de sabores, o fermentación larga, que puede durar varios días y produce ésteres más altos. También se puede agregar residuo de destilación de destilaciones anteriores (como el sour mash en la producción de bourbon) para aumentar los niveles de ésteres.

Las técnicas de destilación, que incluyen el uso de alambiques de cobre y columnas de destilación, desempeñan un papel significativo en la separación de impurezas y la concentración del sabor, dando forma en última instancia al sabor general del ron.

• Los alambiques de tipo pot still y las columnas de destilación única son conocidos por crear un ron más sabroso y 'pesado', especialmente al destilar lavados con fermentación prolongada. Mientras tanto, las columnas de destilación múltiple se pueden utilizar para rones tanto 'pesados' como 'ligeros', dependiendo del tipo de lavado y de la fuerza alcohólica del destilado final.
  
  
• Un destilado de mayor fuerza tendrá más alcohol y menos congéneres (compuestos que aportan aromas y sabores) y viceversa.

Después de la destilación, el licor producido es claro, incoloro y listo para el envejecimiento. Los rones suelen envejecerse en barriles previamente utilizados para envejecer bourbons.

• El período de envejecimiento variará, pero cuanto más tiempo un ron interactúa con el barril, más color y extracto tendrá.
• Sorprendentemente, muchos rones blancos y ligeros habrán pasado algún tiempo envejeciendo en barriles. Sin embargo, se filtran con carbón para eliminar el ligero tinte de color (y sabores indeseables) antes de embotellarlos.
• Si el ron madura en el Caribe, se desarrollará más rápido y experimentará una mayor pérdida por evaporación debido al clima tropical húmedo.

Después del envejecimiento, los destiladores pueden dar forma a los sabores finales del ron mezclando rones de diferentes edades, países y estilos. La edad indicada en un ron se refiere al ron más joven en la mezcla. La fuerza mínima de embotellado del ron es del 37.5% de alcohol por volumen (ABV), y se permite el uso de colorante de caramelo (regulación de la UE).

• Los rones basados en miel de caña de azúcar tienden a tener un perfil de sabor a caramelo y toffee más parecido al ron hecho de melaza.
• Los rones basados en jugo de caña de azúcar a menudo tienen un sabor herbáceo y herboso más vibrante.
• Los rones basados en melaza tienden a exhibir notas más ricas de caramelo, toffee y azúcar moreno. La melaza es un producto estable y relativamente económico, por lo que es la materia prima más utilizada para los rones en la actualidad.

"El dulce sabor del ron a menudo lleva a la idea equivocada de que tiene un alto contenido de azúcar. Si bien algunos rones pueden tener azúcar o edulcorantes añadidos, muchos rones de calidad son naturalmente dulces debido al proceso de fermentación a base de caña de azúcar.

• Ron Francés ("rhum agricole")
  • El ron francés proviene de islas francesas como Martinica, Guadalupe y Haití.
  • Se destila a partir de jugo de caña de azúcar en lugar de melaza, utilizando columnas de destilación.
  • Es fresco y animado en nariz debido al alto contenido de ésteres, con aromas distintivos a hierba y vegetales.
• Ron Inglés
  • El ron inglés se produce en antiguas colonias inglesas como Jamaica, Trinidad y Guyana.
  • Tiene un sabor fuerte influenciado por la melaza y un mayor porcentaje de rones destilados en alambique.
  • Tiene un sabor fuerte influenciado por la melaza y un mayor porcentaje de rones destilados en alambique.
  • Los rones de Jamaica, Trinidad y Guyana se mezclaban para producir el 'tot' de la Marina Real, con el ron mismo mezclado en Bristol."
• Ron Español
  • Producido en países como Venezuela, Cuba, Puerto Rico y Guatemala (como Zacapa).
  • Un ron típicamente ligero y más floral debido a la introducción del proceso de destilación en alambique, permitiendo que el estilo español supere a los estilos más pesados británicos en el siglo XX.
  • Los rones de estilo español utilizan terminología española, como añejo, para describir sus diferentes estilos, y muchos han adoptado métodos de producción tradicionales españoles, como el sistema de envejecimiento en solera de jerez utilizado por Zacapa en Guatemala.
    
    
• Cachaça
  • Técnicamente no es un ron, la cachaça es su propia categoría. Se elabora a partir de jugo de caña de azúcar y puede destilarse en alambiques de alambique o columnas.
  • Es uno de los destilados a base de caña más antiguos, con los primeros registros de cachaça provenientes de Bahía, en el norte de Brasil, en 1610.
  • La mayor parte de la cachaça consumida en todo el mundo se mezcla con lima triturada y azúcar en forma de Caipirinha, y quizás no haya otro licor tan intrínsecamente vinculado a un cóctel en particular.
  • En Brasil se producen más de dos mil millones de litros de cachaça cada año, aproximadamente 11 litros por persona.

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